Muchas personas en todo el mundo conocen a ANTOINE DE SAINT-EXUPERY por su famoso bestseller internacional EL PRINCIPITO, la historia de un viajero inter-galáctico que vive en un pequeño planeta (el asteroide B612)... una obra que encierra conceptos filosóficos extraordinarios que han cautivado a millones de lectores en todo el mundo desde que fue publicado en 1943 (el libro ha sido traducido a unos 180 idiomas y dialectos). Lo que no todos saben es que el 31 de julio de 1944 Saint-Exupery ––que era uno de los muchos pilotos franceses que colaboraron con los ALIADOS durante la Segunda Guerra Mundial–– despegó de la ISLA DE CORCEGA en un avión de reconocimiento “Lockheed P38”. Nunca regresó a la base de la cual había partido, jamás se encontraron los restos de su avión, y así se originaron diferentes hipótesis sobre cuál habría sido su destino. Algunos aseguraban que su avión había sido derribado por los cañones antiaéreos de los alemanes o por algún caza alemán. Otros se inclinaron por considerar que era probable que perdiera el control de su avión y que se estrellara en algún lugar que nunca pudo ser identificado. Y no faltaron los que afirmaron que se había suicidado. El piloto-autor-dibujante tenía 44 años en aquel momento. Su desaparición, desde luego, nunca logró ser aclarada… hasta que en septiembre de 1998, cuando determinadas áreas próximas al puerto de Marsella (Francia) fueron dragadas, un buceador (JEAN-CLAUDE BIANCO) se encontró en el fondo del mar un brazalete de plata grabado con el nombre de la esposa de ANTOINE DE SAINT-EXUPERY y el de su editor original  (Reynal & Hitchcock) en la ciudad de Nueva York, asi como un fragmento de su uniforme. Después de una búsqueda exhaustiva se encontraron restos del avión que piloteaba Saint-Exupery, y finalmente el DEPARTAMENTO FRANCES DE ARQUEOLOGIA SUBMARINA confirmó que el hallazgo era auténtico. Lamentablemente, nunca se logró localizar los restos de su cuerpo.

Desde entonces se ha intentado, en diferentes oportunidades, filmar una película con la fascinante historia de ANTOINE DE SAINT-EXUPERY. No obstante, nunca se han conseguido los fondos necesarios para la producción. Por años se ha continuado la exploración en el fondo del mar, removiendo la arena en profundidades de hasta 50 metros en el mismo área donde se encontró la pulsera del piloto-escritor en búsqueda de su cuerpo, pero todos los esfuerzos en este sentido han sido inútiles.

Tomando como base esta información, se logró localizar a un ex piloto de la LUFTWAFFE alemana, quien decidió revelar  a  la prensa internacional de que había sido él quien derribó el avión que piloteaba Antoine de Saint-Exupery: HORST RIPPERT (en la actualidad con 88 años de edad). Horst tenía sólo 22 años cuando los radares alemanes detectaron el avión de Saint-Exupery en los alrededores de Marsella. "La orden que recibí fue de derribarlo inmediatamente... y eso fue lo que hice. Obedecer órdenes es la ley durante una guerra", ha declarado Rippert, quien en la actualidad reside, jubilado, en la ciudad de Wiesbaden (Alemania). "Por mucho tiempo me negué a mi mismo que había sido yo quien derribara el avión de Saint-Exupery... uno de mis ídolos de la niñez por sus muchos libros, los cuales leí en su totalidad. Volaba yo sobre el Mediterráneo, y no había otra alternativa que derribar cualquier avión enemigo que surgiera en el aire... El avión que divisé... en efecto, un P-38... tenía el emblema francés, y tuve que abrir fuego. ¡Así son las situaciones que presenta toda guerra! Hoy pienso que de haber sabido quien piloteaba aquel avión, jamás habría seguido las órdenes que recibía desde tierra... No habría podido causar la muerte de uno de los hombres que más he admirado en mi vida".

Aunque los detalles de los vuelos de aviones alemanes de la LUFTWAFFE se han perdido con los años, Rippert ha descrito con precisión absoluta lo que ocurrió aquel 31 de julio de 1944.  Los restos del avión de Antoine Saint-Exupery, recuperado en las proximidades de Marsella, se hallan en el MUSEO DEL AIRE Y EL ESPACIO, en Le Bourget (Francia).

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